• Quel était le sens de ces livres?
• Que peut-on gagner à les lire?

Nos problèmes face à la loi

Qu'est ce qui rend les textes de la loi difficiles à lire. Voici quelques éléments de réponse:

• Le contexte historique est très différent. Nous vivons au 21ème siècle et les lois sont du domaine de l'état et contrôlées par un appareil législatif.
• Les lois lorsque nous les lisons nous paraissent complètement différentes de ce qu'on peut lire dans le Nouveau Testament.
• Le contexte culturel est très différent. Les prêtres avaient un rôle central. Or nous n'avons plus de prêtres. De même, les sacrifices d'animaux nous sont totalement étrangers.

Tout ceci rend la lecture des textes de loi difficile. C'est pour cela qu'avant de voir comment lire ces textes, il faut essayer de savoir ce qu'ils signifiaient pour le peuple.

A quoi servait la loi?

Avant de voir à quoi servait la loi, il faut se souvenir que la loi était liée à l'alliance de Dieu avec le peuple d'Israël.

La loi avait des fonctions précises  pour le peuple d'Israël:

• Elle n'était pas destinée à assurer à sauver le peuple. En effet, le peuple avait déjà été libéré par Dieu de l'esclavage en Égypte.
  
• La loi précisait les exigences de Dieu et ce qu'il attend de son peuple. La loi précisait le comportement que devait adopter le peuple dans sa relation avec Dieu et dans ses relations les uns avec les autres.
• La loi révélait aussi au peuple le caractère et les exigences de Dieu. C'est résumé quand Dieu demande au peuple: "vous serez saints, car je suis saint" (Lévitique 11:44-45 et 19:2).
  
• La loi avait aussi une fonction de témoignage auprès des autres nations qui vivaient à la même période qu'Israël. En mettant en pratique les lois données par Dieu, les Israélites allaient montrer une société basée sur la pratique de la justice et cela devait démontrer le caractère de Dieu. (Deutéronome 4:5-8).
  

Comment lire la loi?

Que dit le Nouveau Testament

Le Nouveau Testament parle donc de la nouvelle alliance que Dieu propose à l'humanité (voir par exemple Marc 14:24). Le fait qu'il existe une nouvelle alliance implique que la majorité des lois ne sont pas renouvelées et donc pas applicables par les chrétiens. En particulier les lois religieuses, civiles et criminelles sont abolies. Le culte et la vie sociale sont organisés de façon différentes.

Pour autant, le Nouveau Testament ne fait pas table rase de la loi.

• Jésus lui-même a rappelé que deux lois fondamentales sont renouvelées. Il s'agit des dix commandements et les deux lois essentielles qui sont d'aimer Dieu et d'aimer son prochain. C'est ce qu'il dit en Matthieu 22:34-40 et Marc 12:28-34.
• Les lois éthiques ne sont pas supprimées et on lit dans les évangiles et dans les épitres des rappels à la générosité et l'entraide qui rappellent les lois de l'Ancien Testament (par exemple 1 Timothée 5:3-4). Certes, on trouve très peu de détails pratiques, à la différence de la loi d'Israël, mais les encouragements à la pratique de la justice et de l'entraide sont très nombreux.
• Enfin, si Dieu demandait au peuple d'Israël d'être saint, la même recommandation est répétée pour les chrétiens: "puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite. En effet, il est écrit: Vous serez saints car moi, je suis saint." (1 Pierre 1:15-16 et voir aussi 1 Thessaloniciens 3:13; 4:3; 5:23)

Ainsi, le fait que Jésus Christ ait offert une nouvelle alliance n'annule pas le fait que Dieu attende des hommes et des femmes qu'ils aient un comportement conforme à sa volonté. C'est dans ce cadre que la loi d'Israël est intéressante car elle montre ce que Dieu veut.

Quelques conseils pour lire la loi

• La loi avait été donnée à Israël et elle était liée à l'alliance de Dieu avec le peuple d'Israël.
• La loi est présente dans la Bible et les textes de loi sont inspirés par Dieu. La loi, comme les autres textes de l'Ancien Testament, est la parole de Dieu pour nous, même si ce ne sont pas des commandements pour nous. La loi comme d'autres textes nous parle de qui est Dieu et nous montre sa sainteté et sa justice.
• La loi établissait et illustrait un principe fondamental de la foi chrétienne: tout péché entraine un châtiment et le sang d'un sacrifice est nécessaire au pardon du péché. Ce principe se trouve appliquée de façon définitive et parfaite dans la mort de Jésus Christ, le Fils de Dieu, à la croix.

• Les dix commandements et la deux lois fondamentales demandant l'amour pour Dieu et l'amour pour son prochain sont essentielles. Elles constituaient la base des lois d'Israël et elles sont réaffirmées dans le Nouveau Testament et sont donc toujours valables pour les chrétiens.
• La loi était destinée à présenter les principes selon lesquels Dieu voulaient que le peuple vive. La loi fournissait des exemples pratiques qui étaient adaptés à la situation des Israélites. Cela signifie que si les mesures pratiques étaient importantes, l'esprit de la loi et les encouragements à la justice, l'entraide etc. sont beaucoup plus importants.
• La loi apportait des règles mais aussi des bénédictions. Sa fonction n'était pas de brider la vie des Israélites mais d'apporter des bénédictions au peuple. C'est ce que Dieu détaille en Lévitique 26 et Deutéronome 28. Les bénédictions étaient conditionnelles et dépendaient de la mise en pratique de la loi.
  

Conclusion

• La loi nous montre le caractère de Dieu et montre aussi ses exigences à savoir avoir un comportement juste
  
• La loi agit comme un modèle qui montre les principes par lesquels Dieu veut que ceux qui lui obéisse vivent. On ne peut pas concevoir une éthique chrétienne complète sans regarder et lire la loi que Dieu donnait à Israël.
• Enfin, les principes par lesquels Dieu veut que les hommes vivent étaient présents dans la loi et sont réaffirmés dans le Nouveau Testament.