Les livres historiques et les histoires

Les livres historiques sont un groupe de livres se trouvant dans l'Ancien Testament et qui comprend Josué, Juges, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois, 1 et 2 Chroniques, Esdras, Néhémie, Esther.

Les récits historiques (ou les histoires) représentent presque la moitié du contenu de l'Ancien Testament. On trouve ces histoires dans la Genèse, l'Exode ainsi que les livres historiques mais aussi dans quelques chapitres de Job, Jérémie, Esaïe ou Ezekiel.

La fonction des récits historiques

Les histoires de l'Ancien Testament racontent des évènements du passé mais qui sont présentés car ils peuvent être utiles pour le présent et l'avenir. C'est ainsi qu'à la fin du livre des Juges on retrouve une phrase importante répétée plusieurs fois: "A cette époque-là, il n'y avait pas de roi en Israël" (voir Juges 17:6; 18:1; 19:1; 21:25). Cette phrase fait un lien avec les récits de 1 et 2 Samuel et tend à montrer que l'absence de roi en Israël créait un état d'anarchie malgré la présence de juges.

Cependant ce ne sont pas des récits scientifiques comme on pourrait le penser. Les histoires de l'Ancien Testament ne sont pas comme un manuel d'histoire. En effet, on remarque qu'ils manquent des détails. Ainsi, si on regarde l'histoire de David, on se rend compte que le récit de la vie de David pendant le règne de Saül (1 Samuel 16-31 et celui des conflits entre David et son fils Absalom (2 Samuel 13:23-19:9) occupent plusieurs chapitres. A côté de cela, des périodes entières de sa vie sont résumées très brièvement comme les débuts de son règne (2 Samuel 5:4).

Ces histoires ont une fonction théologique. Elles sont destinées à parler de Dieu et  donner des enseignements sur la foi.

• Ainsi ces histoires peuvent montrer la façon dont Dieu agit et intervient dans l'histoire des hommes. Dans l'histoire de Joseph on lit comment, malgré les difficultés que Jospeh rencontre, Dieu agit et contrôle la situation ("L'Éternel fut avec Joseph et la réussite l'accompagna. Il habitait dans la maison de son maître égyptien." Genèse 39:2 et voir aussi Genèse 39:5, 23 et 41:39).
• Ces récits historiques nous montrent Dieu juge la vie des hommes et des femmes. C'est notamment ce qu'on lit dans un verset qui montre le jugement de Dieu sur l'adultère de David: "Ce que David avait fait déplut à l'Éternel." (2 Samuel 11:27). En seulement une phrase, l'auteur du livre parvient à montrer que ce que David a fait sera très lourd de conséquences dans la suite du récit.
  
• De même les rois d'Israël n'étaient pas évalués en fonction de leur succès politique, militaires ou économique mais en fonction de leur fidélité à Dieu. Comparer par exemple 1 Rois 15:11-12 et 1 Rois 16:30-31.
  

L'importance des personnages

Les hommes et les femmes dont on lit l'histoire dans les récits historiques ont une importance cruciale. En effet, ces récits nous montrent comment Dieu a agit dans leur vie, comment s'est déroulée leur relation avec Dieu.

On remarque aussi facilement qu'on ne lit pas des hagiographies c'est-à-dire des récits dans lesquels les personnages sont parfaits et sans reproches. Il suffit de lire le récit de la vie de Samson ou d'autres personnages importants pour voir cela.

• Le caractère impulsif de Samson et ses faiblesses avec les femmes ne sont pas mis de côté. Mais on peut lire aussi que Dieu agit à travers lui (voir par exemple Juges14:4; 16:28-31)
• De même la description de la fin des règnes de David et Salomon ne passe pas sous silence les difficultés que David avait à gérer ses enfants (2 Samuel 13-19) et l'idolâtrie de Salomon (1 Rois 11).
• Enfin, Abraham a menti pour se protéger lorsqu'il était en Égypte (Genèse 12:10-20).

Comment lire ces histoires?

Quelques détails à relever

• Noter la présence du narrateur c'est-à-dire de la personne qui décrit les évènements. Il n'est pas important de connaitre nommément cette personne. L'essentiel est de remarquer qu'il y a chez lui (ou elle) une certaine omniscience c'est-à-dire qu'il connait l'histoire, y compris sa fin, et les personnages.
• Il faut aussi prêter attention aux personnages, à la façon dont ils ou elles sont décrits, leur origine sociale, leur pratique religieuse.
• Il est important d'essayer de voir où Dieu est mentionné et comment il intervient. On peut aussi relever les fois où la présence et l'action de Dieu n'est pas mentionné. On peut noter des éléments très importants et récurrents comme le fait que souvent Dieu choisisse des personnes qui selon les normes de l'époque n'aurait pas eu une grande fonction. c'est le cas de David qui était le plus jeune fils d'Isaï (1 Samuel 16:10-12). C'est aussi pour cela que certains juges dans le livre de Juges qui étaient des frères cadets ou handicapés (voir respectivement Juges 3:9 et 3:15)
• Puisqu'on lit des récits ou des histoires, il faut aussi noter comment le récit est structuré et noter la présence éventuelle de tableaux successifs.
• Enfin, il est important d'essayer de comprendre l'intrigue.

Conclusion

Les récits historiques de l'Ancien Testament sont très importants car ils nous racontent l'histoire du peuple d'Israël au travers de la vie de nombreux individus (hommes et femmes).